开发者们还表示,Apple利用其对App Store的控制权,在方便的时候以有利于Apple的方式更改Guidelines。随着时间推移,Guidelines以及相关解释和执行标准都会发生变化,而这些变化似乎总是对Apple有利。

Spotify指出:“现实状况是,Apple继续将目标和规则调整到对自己有利和对开发者不利的位置”,“其选择性地和反复无常地执行App Store政策,旨在使Spotify这样的公司处于无法支撑的竞争劣势。”

ProtonMail解释道其多年来一直在App Store中提供免费版本的应用,但随后Apple突然改变了原本的IAP规则,并要求ProtonMail增加消费者通过该应用购买升级功能的能力,从而向Apple支付30%的订阅费。

ProtonMail指出,其应用与Apple的一项服务相竞争,要求它实现IAP将增加获客成本,降低竞争力,而这将对Apple有利。另一位市场参与者接受小组委员会采访时说,当Apple推出一款新的应用时,竞争对手应用开发者知道他们将可能突然被Apple有针对性地,通过以不同方式解释或执行规则从而判定为违规。

另一位与Apple的服务相竞争的应用开发者指出,Guidelines不断变化,当某个应用不再符合规则时,Apple会武断地做出决定,而这些决定总是有利于Apple的利益。

也有人指出,Apple单方面决定是否、如何以及何时适用其Guidelines,而且在方便的时候Apple也会自由制定“潜规则”。例如,Apple将“企业”和“消费者”应用区分开来,以证明其在2020年6月做出的要求Basecamp重新设计其应用以允许应用内注册(in-app signup)和尝试要求实施IAP的做法的合理性。

但直到2020年9月11日更新之前,这一区别并没有出现在Apple的Guidelines中。Apple表示,它有“一套对于Amazon以及其他所有符合准则的在Apple TV和iOS上提供视频流服务的标准条款。” Apple的一个商业伙伴告诉小组委员会,它怀疑Amazon通过免除某些类别交易的收入分成而获得优惠待遇。

小组委员会回顾了Apple公司CEO Tim Cook和百度(Baidu)一位高管之间关于Apple是否会向Baidu提供优惠待遇的沟通。在小组委员会的第六次听证会上,议员Johnson质询Cook,Apple在对待应用开发者的方式上是否存在差异。

Johnson还问,Apple是否真的向Baidu指派了两名员工帮助其解决App Store官僚作风(if it was true that Apple assigned Baidu two employees to help it navigate the App Store bureaucracy),以及其他应用开发者是否获得了与Apple人员相同的访问权限。

Cook回应道,“我们对每位开发者一视同仁”,并解释了App Store Guidelines “对每个人都适用”。他回答Johnson关于Baidu的询问时说:“我不知道,先生。”并补充道“我们为开发者做了很多事情,包括查看他们的beta测试版应用,不管它们是大公司还是小公司。”

(图片来自网络。截图为华盛顿邮报对于Cook参加听证会的报道文章。)

小组委员会审查的通讯记录显示,2014年,Baidu除其他事项外,要求Apple “为Baidu APPs的审查建立一个快速通道”,将Baidu设置为“中国区所有Apple设备上”的默认搜索和地图服务。

Cook还征求了Apple高管对Baidu提出的这些和其他要求的反馈意见,并指出,“我认为我们应该像对待Facebook那样,让一些人专注在他们上。有想法么?”一位高管在回复Cook的邮件时解释道:“工程师的建议是将扩展作为我们整合的途径”,并回应了Baidu的应用审查快速通道请求,“我相信我们在为所有应用建立快速审查过程方面投入了大量精力。”

Cook在两周内就回应了Baidu高管的要求。Cook写道:“我希望Apple与Baidu建立更深厚的关系。”他指出,Baidu高管的某些要求是“伟大的开端(great start)”。

针对Baidu高管提出的“应用审查快速通道”的要求,Cook写道:“我们可以建立一个流程,使Baidu可以向我们发送一个beta测试应用进行审核,这通常可以加快流程。”Cook随后指出,他已从App Store负责人Phil Schiller的团队中指派两名员工,以“通过Apple帮助管理(help manage through Apple)。”

当在听证会后被问及这些问题时,Cook解释了他的观点,“没有专门针对Baidu的App Review‘快速通道’”,“任何开发者都可以通过提交正式的加速请求,以要求App Review进行快速审核”。

“我在邮件中提到的beta应用审查流程从2009年起就已经提供给开发者。” Cook还指出,“我在邮件中提到的关键联系人主要专注于Baidu概述的其他战略机遇。两人都没有进行App Store审查的责任。”

在随后与前App Store应用程序审查主管Phillip Shoemaker的采访中,小组委员会询问了Apple如何对待应用开发者。Shoemaker回应说,Apple声称对每位开发者一视同仁,这是“不诚实的(was not being honest)”。

Shoemaker还写道,App Store的规定往往是“武断(arbitrary)”和“有争议的(arguable)”,“Apple一直在努力利用App Store作为对抗竞争对手的武器。”他指出,“Apple对客户的设备拥有完全的和前所未有的权力(Apple has complete and unprecedented power over their customers’ devices)。Apple关于第三方应用的决策必须无可非议,而目前看来并非如此。”

Shoemaker还承认Apple自己的应用比第三方应用更具优势。在接受小组委员会的采访时,他形容那种对于Apple不偏袒自家应用的说法是不准确的。他此前曾指出,与Apple服务竞争的应用在通过App Store的审核过程中一直存在问题记录。

举例而言,Apple的游戏服务Apple Arcade就是这样一类应用,即当由第三方开发者提供时,“一直被禁止进入App Store”,但Apple允许自家应用进入,“尽管它违反了现有的Guidelines。”

Shoemaker先生向小组委员会解释说,Apple新的Guidelines中有关流媒体游戏服务的指南3．1．2a很可能是为了“专门排除Google Stadia”,他形容该决定“完全是武断的(completely arbitrary)”。法院和国际反垄断机构都对类似行为发表了评论。

Apple对其规则不透明且武断的说法提出异议。在回答议员Johnson的问题时,Cook坚称Guidelines“公开且透明”,而且Apple “对每位开发者一视同仁”。在回答小组委员会主席Cicilline的问题时,Cook重申,“Guidelines提供了透明度,并作为实用指南来帮助开发者更好地理解应用审批流程…Apple尝试将Guidelines统一适用于所有开发者和所有类型的应用程序。”

在小组委员会、司法部和各国竞争主管部门的审查下,Apple最近似乎修订了一些App Store政策。2020年6月,Apple宣布了App Store审查的新政策,该政策允许应用开发者对应用审查决定提出上诉,甚至可以挑战App Store的Guidelines。

Apple还宣布不再因违反App Store指南而阻止应用程序的bug修复更新。此外,Apple在2020年9月11日变更了其App Developer Guidelines以解决一些关于指南的问题——这些问题来自于本报告前面描述的许多近期的争议。

3． Siri Intelligent Voice Assistant(语音智能助手)

a． Market Power(市场地位)

Apple将Siri描述为“智能助手,它提供了一种在Apple设备上完成任务的更快、更简单的方法”,帮助用户“仅通过询问,就可以拨打电话、发送短信或电子邮件、安排会议和提醒、做笔记、网上搜索、查找本地商家、指路、获得答案、查找事实等等。”

Apple在2011年10月发布的iPhone 4S中集成了Siri。截至2018年1月,Apple表示Siri在超过5亿台设备上处于活跃状态,已成为全球范围使用最广泛的语音助手之一。

在提交给该小组委员会的一份文件中,Apple表示既没有为Siri创建市场份额数据,也不跟踪集成语音助手的第三方的市场份额数据。

市场研究公司FutureSource Consulting发现,截至2019年12月,Siri是市场领先的智能虚拟助手,在全球拥有35%的市场份额。一家第三方公司向小组委员会提供了额外的市场研究报告,报告称2018年上半年在全球销售的支持虚拟助手功能的设备中42%内置了Apple的Siri。

Apple与Google、Amazon以及Microsoft均为领先的智能虚拟助手提供商。Siri的成功反映了它与iPhone和其他Apple硬件的集成,如iPad、Mac、Apple Watch、Apple TV和HomePod。Siri是Apple智能家居设备生态系统的枢纽。用户可以在Apple设备上使用Siri控制与Apple HomeKit兼容的设备。

b． Merger Activity(并购行为)

初创公司Siri,Inc于2010年2月推出了iOS版Siri应用程序,其原型由Adam Cheyer在SRI International Research Lab工作时开发。两个月后,Apple收购了该公司。Apple继收购Siri之后又进行了一系列收购以加强Siri的底层技术和自然语言处理能力。

举例而言,2019年Apple收购了Laserlike技术以帮助Siri提高为用户提供个性化结果的能力。2020年Apple收购了提供一种用于纠正数据缺陷的AI技术的公司Inductiv;专注于智能家居设备所需的低功耗、基于边缘计算AI工具的公司Xnor．ai;以及提高Siri语音识别准确率的公司Voysis。

c． Conduct(行为)

与Apple的许多其他产品和服务一样,其对智能语音助手市场也采取了“围墙花园(walled garden)”式的做法,通过限制数字语音助手在Apple设备上的工作方式和Siri在非Apple设备上的工作方式来限制互操作性,并利用Siri引导用户使用自己的产品和服务。

Apple不允许竞争对手的数字语音助手取代Siri在Apple设备的默认语音助手位置。在iOS设备上,用户必须通过下载应用来使用竞争对手的数字语音助手,然后使用Siri访问该语音助手,或者直接使用该应用。

此外,Apple没有为第三方设备制造商提供可以接收Siri命令的程序,只有Apple设备可以响应“嘿Siri”唤醒提示。尽管第三方硬件制造商可以通过与Apple HomeKit的合作使其产品兼容Siri,但控制智能设备所需的语音命令仍必须指向Apple设备(如iPhone或iPad)上的Siri。

除了将Siri与Apple硬件紧密绑定外,Apple还利用其支持语音的设备来加强消费者对Apple服务和应用的参与度。举例而言,在撰写本报告时,默认情况下,向Siri提出音乐播放请求将打开Apple Music;指路请求将打开Apple Maps;搜索请求将打开Safari。要通过Siri使用竞争对手的服务,用户必须调整设备的设置,并在Siri的命令中标识该服务(例如,“嘿Siri,在Spotify上播放国歌”)。

对于流媒体音乐服务,这种整合只有在2019年iOS 13推出之后才有可能实现。在此之前,即使用户在语音命令中说出了第三方流媒体服务的名称,Apple也开启Apple旗下品牌的替代方案。2020年6月,Apple宣布将更新HomePod智能音箱系统,以支持第三方音乐服务。目前尚不清楚集成的无缝程度,以及Apple Music是否仍将是预装的默认服务。

一位与小组委员会交谈的第三方人士称,Siri是一个“封闭式”智能虚拟助手,它限制了语音应用开发者可以访问的语音交互类型。

这位应用开发者解释说,允许iOS应用与Siri一起使用的SiriKit依赖于一个第三方可用的预先定义的基本交互列表,如消息、通话、支付等。Apple允许的交互设置非常有限,使之无法启动包括与Apple相竞争的应用在内的第三方服务应用。

这些做法最近已受到反垄断当局的审查。2019年3月,Spotify向欧盟委员会提交了针对Apple的投诉,据报道,其中指控Apple限制Spotify访问Siri。

2020年7月,欧盟委员会的反垄断机构宣布已对Apple、Google和Amazon等公司对数字助理和智能家居产品的使用情况展开调查。欧盟委员会的执行副总裁Margrethe Vestager在声明中指出互操作性和自我优先是关注的领域。(译者及点评:一介庶民)