04

ARM向左,RISC-V向右

谈到RISC-V,还有一个话题不得不谈,那就是RISC-V与ARM架构的对比。

很多文章在同时提到两者时,一般会用“威胁”、“超越”、“对决”等形容,将他们放到对立的关系上。

其实她们并不是非此即彼的关系,没有孰优孰劣,只不过各自选择的路径不同,因此构建了不同的生态。

两者的最大区别是闭源和开源,就像iOS和安卓。

在闭源的生态下,我们最为熟悉,ARM自己生产CPU或者授权IP给别人生产CPU,推动设备厂商把新的算力带给消费者。

在开源的生态下,软件最先开始了开源之旅,然后有了一部分开源硬件,比如Arduino开发板。但是开源一直都不够彻底,因为无论软件、硬件如何开源,芯片始终不是开源的。

这些“开源”硬件都是基于给定的芯片完成设计,即便有人提出自由硬件的口号,那也是仅仅开源了硬件中的一些算法和程序而已,不是真正的硬件开源。

直到有了RISC-V,开源终于“下沉”到指令集,设计团队可以方便地设计出真正满足自己需求的处理器,自由硬件的梦想不再遥远。

然而,需要强调的是,开源并不等于免费。

“所有命运馈赠的礼物,早已在暗中标好了价格”,如果它看起来是免费的,那么你就是产品的一部分。

RISC-V正在迅速壮大,ARM阵营感受到压力属于必然。不过万物互联的市场是万亿量级,无论ARM还是RISC-V,都将找到各自的立足点,并在其中发挥重要价值。

05

企业宜谨慎思考开源策略

开源,比我们想象的更加普及。

1998年,IBM进行了一份调查,询问100名CIO是否在其公司内使用开源软件,95%的人回答“没有”。讽刺的是,同样的问题,当调查对象换为程序员时,95%的人回答“有”。这次调查的结论超出了IBM的预料,从此IBM决定进行重大战略转移,逐步走向开源。

软件开源和硬件开源的逻辑相同。

RISC-V之于半导体,就像Linux之于PC操作系统,安卓之于手机操作系统一样,其开源特性受到全球开发者们青睐。

驱使开发者使用开源软件的相同动因,吸引着硬件公司采用开源RISC-V。

开源,让许多软件取得了成功。

最典型的例子是安卓。在谷歌的推动下,基于安卓的智能手机开始兴起与普及。下游终端为上游产业链打开了增长空间,安卓系统在发展初期得到了摩托罗拉、三星、HTC等众多手机品牌厂商的支持,随后不到十年,安卓的接力棒又交到了华为、小米、OPPO等手上。

除了安卓之外,还有一串开源软件和系统的长名单。

Linux统一了服务器的世界。

WordPress占据了互联网30%+的流量…

开源从一种精神图腾,成为了软件世界的主流,也改变了原有的商业模式。

从竞争层面观察,闭源软件之间相互竞争,如果突然出现一个开源的同类项目,有成本偏好的客户就会率先尝试,逐渐吸引更多的客户,开源项目会在社区的推动下,做的越来越好。

因此有人说,开源的本质就是形成局部垄断,有一定道理。

开源,是否能让硬件同样取得成功?

这个问题还没有答案。

至少,RISC-V让很多企业意识到开源是大势所趋,而且愈加彻底。由此便引发了新的思考:如果利用开源,把自己的产品重做一遍,将会是什么效果?

----写在最后----

划个重点。

第一,RISC-V构建的生态形成互动循环,RISC-V处理器的技术提供商仅是其中的某个节点,而不一定是起始的原点。用户可以根据自己的需求,跳过中间环节,直接去定制一款硬件,当需求积累到一定程度,甚至可以去定义一颗芯片。

第二,RISC-V的弹性体现于,她可根据特定应用场景对指令集进行扩展、裁剪、修改和定制,恰恰是AIoT碎片化需求的最优解。

第三,RISC-V的发展有三种主要的驱动力:国产替代、低功耗和数据安全。

第四,RISC-V与ARM并没有孰优孰劣,只不过各自选择的路径不同,因此构建了不同的生态。

最后,感谢跃昉科技CTO江朝晖在本文写作过程中对我的极大帮助,同时也要感谢她那架延误的航班,让我们的交流更加从容。

感谢赛昉科技CEO徐滔为我提供的资料。

感谢摩联科技CEO林瑶,他的朋友圈为我开辟了RISC-V新视野,让我认识了FIVE“家族”,不仅有SIFIVE、STARFIVE、LEAPFIVE、CHINAFIVE,最重要的是,还有BEEFIVE。

参考资料:

1． Semico Forecasts Strong Growth for RISC-V,来源:RISC-V International

2． RISC-V“芯”事:十年萌芽,繁荣于物联网森林,来源:钛媒体

3． 意义重大!全球首款RISC-V单板计算机发布了,来源:FPGA开发圈

4． RISC-V 让ARM 紧张的原因为什么是弹性?来源:雷锋网

5． David Patterson:RISC-V将成为世界上最重要的指令集,来源:半导体行业观察

6． 国内芯片企业纷纷入局,如今RISC-V生态建设进展几何?来源:爱集微

7． RISC-V对ARM, Intel和其他企业构成怎样的威胁?作者:Rupert Goodwins,来源:StarFive

8． 分析人士:Intel时代终结,Arm和RISC-V将在数据中心迅速崛起,来源:半导体行业观察