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“开源≠不赚钱”?

随着开源项目受到越来越广泛的欢迎,不少人可能会产生这样的疑问:如果软件的源代码都可以无偿获得,那么程序员该如何挣钱养家?开源软件公司又到底该如何实现商业意义上的成功?

实际上,早在Richard Stallman发布最初的GNU宣言时,就已经列出了一些可行的开源软件盈利模式,包括:

以光盘或磁盘的形式销售开源软件包拷贝

为用户提供开源软件捐款途径

为用户提供开源软件安装及使用指导服务

软件定制化

……

1989年,第一家服务于开源软件的商业公司Cygnus Solution成立。Cygnus认为,尽管用户在拥有源代码的情况下可以自行维护软件,但如果他们对于代码本身一窍不通,或者公司内部存在批量软件维护需求,就会为公司带来可盈利的空间。

此后,尽管Red Hat等公司的上市为开源软件在资本市场带来了巨大成功,但千禧年后的败退,却让开源软件的商业进展一度陷入谷底。

直到2008年11月,著名开源软件公司Sun以10亿美元收购MySQL,被认为是开源行业的标志性事件。对于Sun来说,收购MySQL有助于该公司更好地为开放源代码网络应用平台LAMP提供支持。LAMP是Linux操作系统、Apache网络服务器、MySQL数据库和PHP/Perl编程语言的首字母缩写。2009年4月,Oracle公司以74亿美元收购Sun公司,自此MySQL数据库进入Oracle时代。

然而,尽管MySQL的高额收购曾引发业界巨震,但与此后不断刷新纪录的募资、融资项目相比,仍然逊色不少。

时也,势也。

2017年,著名开源数据库软件公司MongoDB成功IPO,获得1．92亿美元筹资,开盘价为24美元,估值达到了16亿美元。此后,MongoDB股价屡创新高,其市值自上市至今已经上涨近9倍。截止2020年12月1日,MongoDB股价已高达287．31美元,市值已超200亿美元。随着MongoDB的成功,开源软件的市场热情被再度引爆。

MongoDB股价

2018年,在科技板块股价整体下跌的情况下,数据分析商业化开源软件公司Elastic在纽交所上市。上市首日,Elastic公司的发行价为 36 美元,而在当天该公司市值还曾一度上涨 122%,随后在收盘时达到了 70 美元,上涨 94．4%,公司市值近乎翻倍。

就在Elastic上市再度引发资本狂欢之际,又一件影响开源软件产业生态的大事发生了——IBM官宣收购Red Hat。

2018年10月,IBM宣布将以每股190美元,合计340亿美元的价格全资收购Linux开源软件公司Red Hat。收购完成后,Red Hat将被并入IBM的混合云部门。

两家公司还在联合发布的新闻稿中指出:通过本次收购,IBM将致力于继续推进Red Hat的开放治理、开源贡献、参与开源社区和开发模型,并培育其广泛的开发者生态系统。此外,IBM和Red Hat将通过专利承诺、GPL合作承诺、开放式发明网络和LOT网络等努力,继续致力于开源的自由。

当然,开源市场的繁荣不仅仅只局限于头部厂商。随着头部开源软件企业上市并大获成功,其他开源企业也得到了资本方越来越大力度的支持。

2017年,Spark的商业化公司——大数据和人工智能软件公司Databricks获1．4亿美元D轮融资;2019年,Kafka 背后公司Confluen获1．25亿融资,估值超25亿美元……

面对如此众多的成功开源项目,我们不禁要问:为什么这些项目能够成功?

首先,开源软件企业营收的快速增长为其商业化打开方便之门。2019年,Red Hat年营收达34亿美元,并保持持续增长68个季度。同时,MongoDB的营业利润率已从负85%(2016年)缩窄至负36%(2020 Q2),年营收增速连续多年保持在50%以上,未来发展可期。正是基于这些头部企业的营收打下的坚实基础,才为更多开源项目的风起云涌成功奠基。

其次,开源作为一种高效的、全球协作的方式,相比传统的协作方式更加简单和直接。传统商业软件从开发到发布,通过公司销售渠道接触到小规模的试用者,然后由公司的服务渠道获取试用者的反馈进行优化。整个迭代过程会引入多个参与方,效率低下,而开源将软件发布后,通过类似于GitHub这样的协作平台可以得到全球用户的快速反馈,开发者可以直接面向使用者,迭代非常迅速。

此外,开源能够让客户拥有更低的总拥有成本。相比于商业化的闭源软件,开源软件可以免费使用。在同等条件下,用户有更多意愿尝试开源软件。虽然开源软件也有运维成本和学习曲线,但是相对商业化的闭源软件可谓少之又少。

另外,开源能够更快的占领相当大的市场份额。正是由于开源能够吸引更多用户尝试,其也导致一款产品能够更快的占据更多用户的桌面。而在这个过程中,只要产品真正能够解决用户痛点,随着留存用户的快速增长,也就能成功帮助开源产品实现快速推广。

开源软件由于其开放的源代码,其优势之一就是用户可在市场上自由地选择各种技术服务与支持,不同的服务提供商之间存在价格与质量的竞争,而在使用后一旦觉得不满意就可以随时寻找其他替代。

03

物联网开源的万阻千难

在开源项目轰轰烈烈发展的时候,物联网行业也临近爆发的前夕。根据IoT Analytic数据显示,2020年,全球物联网连接数首次超过非物联网。数据还显示,预计2020年物联网产生的数据量将达到4．4 ZB。

众所周知,碎片化是物联网领域的“巴别塔”。互联网从IT技术发展起步以来,协议基本都基于TCP,以及基于TCP协议之上的HTTP应用层协议,系统之间的连接和对话相对比较简单;而物联网起源于更早的工业相关的技术,在标准性上做的不是很好,比如不同设备的工业协议和不同类型的数据总线五花八门,因此,物联网系统之间的对话非常困难。另外,物联网设备对环境的要求也比较高,能耗和资源使用也有一定要求。

面对此情此景,基于开源的全球化协作方式却能给物联网带来更多的可能性。与互联网相比,物联网需要解决的问题会更加复杂。简单来讲,互联网更多解决的是IT系统的问题,4G时代基于手机的人与人之间的互联极大的解放了生产力,为全社会带来了很多机会。然而,在物联网和5G时代,我们更多要解决的人与物、物与物之间的互联和互操作,这就需要实现IT和实际物联设备世界OT,以及与5G时代的CT互相融合的需求。

从架构来看,物联网大体可分为“端-边-管-云-用”五大层级。因此,其不同侧的碎片化程度不尽相同。尤其是,从云侧向端侧过渡来看,越靠近端侧则碎片化越严重。在端侧,几乎每一个终端都有自己特殊的功能,差异十分巨大。然而,在云侧与端侧之间的边缘侧,其碎片化程度更加适中,开源技术也存在更为广阔的生存空间。

另外,随着5G落地,边缘计算场景下的各类数据接入、分析和存储的需求也会逐渐落地。对于物联网而言,还需要解决包括数据云端/边缘端接入,以及后续云端/边缘端数据分析和存储的问题。不仅如此,随着算力增强,未来在设备数据的云端和边缘AI场景也将会有更多的开源项目商用。

毫无疑问,物联网正在形成一个更加广阔的市场,其更庞大的设备数量、更繁杂的数据内容,也为基础领域的物联网操作系统、基于容器技术的边缘调度、云边协同方案等开源项目提供了十分广阔的天地。但是,我国在物联网开源项目的发展仍将面临许多挑战。

首先,我国在开源技术领域与顶尖尚存差距。与欧美等相比,我国的开源项目数量仍然不够多,这就导致开源文化仍然不够浓厚,从而鲜少有优秀的开源项目诞生,也由此造就了创新活力不足的问题。

其次,OT、IT、CT之间的融合存在非常大的挑战。所谓隔行如隔山,想要将三个不同的产业进行融合本身就是一件非常复杂且困难的事情。在这个过程中,开源项目或许会存在非常多的市场机会,但也对相关研发人员提出了更高的要求,其必须对不同产业都有比较深入的理解。当然,挑战也可谓是机遇。

总体而言,物联网行业尚未出现爆款的现象级产品,物联网开源项目的大规模普及尚需时日。未来,国内开源项目的发展也将步入深水区,创新性、原创性能力有待提升,更有竞争力的开源项目也存在巨大可能。